行军蚁与大多数蚂蚁物种不同，它们看不见，而且流浪觅食为生。（示意图/图片来源：Adobe stock）
行军蚁团团转圈直到筋疲力尽死亡的奇异现象，通常被称作“蚂蚁死亡漩涡”。是什么导致这些蚂蚁似乎发疯一样？行军蚁与大多数蚂蚁物种不同，它们是看不见的。它们没有固定的巢穴，而且不会生活在一个地点。
蚂蚁死亡漩涡（ant mill）是一种发生在行军蚁的独特现象，行军蚁通常会组成一个庞大的队伍，由队伍中领军的第一只行军蚁分泌追踪的讯息贺尔蒙（trail pheromone），而其他的行军蚁用嗅觉跟随。当系统运作良好时，可以让食物更快回到根据地。但当领头的行军蚁失去方向而产生混乱时，行军蚁仍会盲目跟随这些讯息贺尔蒙，最终形成永无止境的循环，若循环没有因为某种原因被打破，行军蚁将无法逃出这个死亡漩涡，持续在漩涡内转圈，直到体力耗尽而死。
行军蚁与大多数蚂蚁物种不同，它们看不见，而且流浪觅食为生。
蚂蚁死亡漩涡或许已经存在了千年时间，但是第一次观察到这一现象是在1936年。
当时蚂蚁生物学家T.C.Schneirla偶然遇到了几百只蚂蚁组成的死亡怪圈。这一现象持续了一整天时间，一场大雨甚至都没能阻止它们。
到第二天大部分蚂蚁已经死亡，但仍然有一些蚂蚁在虚弱的转着圈，处于濒死状态。他在一篇论文中描述了这一经历：“整个区域遍布已经死去和濒死的蚂蚁尸体，少量的幸存者围绕着一个小而且不规则的圆环迈着沉重的脚步。”
著名的昆虫摄影师Alex Wild几年前在博客上描述了这种现象。他写道：“我居住在巴拉圭的时候经常看到这种现象，田地中、厨房的盘子、甚至咖啡杯都会出现这种循环。这种小循环对于个体蚂蚁来说是致命的，但是对于整个蚂蚁群体来说毫无意义。”
地球存活着超过200个行军蚁物种，它们已经将优势和缺点保持了1亿多年。所有的行军蚁物种都是集体觅食和游牧生存的，而且都拥有无翼的蚁后。虽然给予蚂蚁一种群体生活的成功策略，但是它也可能给蚂蚁保留了一种多余的病态行为。
责任编辑:陈刚
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