间歇性断食能让身体的生理机能发生根本性的变化。（图片来源：Adobe Stock）
读到“间歇性断食”这几个字，你的脑中马上浮现某人喝着开水，看起来又饿又惨的画面，这个我懂。人们认为间歇性断食是一种极端、过分严格的饮食法，批评它助长了不良饮食文化，害人们对体重斤斤计较，一心只想追求完美身形。
不吃东西这个概念可能诱发原本就有的负面想法和习惯，在某些情况中，严格管控饮食或断食，美其名是为了健康，其实只是自我虐待，难怪人们容易认为断食只是另一种形式的限制性饮食。
不过，真正的间歇性断食跟虐待、限制热量或限制任何东西其实没有关系。这些都跟《直觉断食法》所提出的观念相去甚远。
尽管如此，还是有很多人把“长期限制热量”跟“间歇性断食”画上等号。让我把话讲清楚：长期限制热量跟断食完全是两回事。
以下就是两者不同之处：
●长期限制热量：长时间将每日平均摄取热量减少到正常值以下。
●间歇性断食：在每天、每周或每月特定时期限制进食次数，或者完全不吃东西。
看出差异了吗？间歇性断食的重点在于“什么时候”进食，而不是吃多少。间歇性断食法，跟计算热量、长期限制进食，或者减少整体进食分量其实没有关系。
那么，人们怎么会将断食和长期限制热量混为一谈？可能是因为间歇性断食的其中一个实际副作用就是健康减重。断食和限制热量都会达到减重效果，但这并不代表两者是同一件事。其实有点讽刺的是，研究发现断食的减重效果可能比长年降低热量还要有效。举例来说，权威期刊《自然》(Nature)刊登一篇研究，指出在二十八位肥胖成人中，断食的减重和减脂效果大于限制热量。
惊讶吗？惊讶的不只你。许多人仍一味认为减重就是要计算“摄取和消耗多少热量”，其实减重比单纯计算热量来得复杂多了。你的身体不是热量计算机，而是化学实验室，间歇性断食会重新设定这个美妙的生化实验室，也就是你的新陈代谢。
间歇性断食能让身体的生理机能发生根本性的变化，帮助身体燃烧更多脂肪、降低饥饿感，同时重新获得能量，这些会在后面深入说明。现在我们只要知道，间歇性断食比限制热量还要容易持之以恒（限制热量会让你一直处于焦躁、饿怒、无法满足的状态）。大部分的饮食法之所以失败，原因就是长期限制热量会让新陈代谢变慢，让身体进入挨饿模式，使得身体试图留住脂肪。一项研究比较间歇性断食和持续限制热量的效果，发现间歇性断食是减重的绝佳替代方法，对难以长期限制热量的人来说更是如此。
多量少餐让身体更能消化和利用吃下肚的食物，转化为有用的能量。（图片来源：Adobe Stock）
等等，不是应该少量多餐，让新陈代谢持续运作吗？难道这不是最健康的生活方式和维持体重的方法吗？
这个观念乍听之下合理，其实只要测试一下，这个理论就被推翻了。一项研究随机筛选2组糖尿病患，一组一天吃五到六小餐，另一组一天吃两大餐，借此比较两者效果。两组摄取的热量一样，然而结果显示吃两大餐的那组减重较多，肝脂肪较少，对口服葡萄糖胰岛素的敏感度增加等等。换句话说，一天两大餐对新陈代谢、减重和血糖平衡来说比较好。多量少餐让身体更能消化和利用吃下肚的食物，转化为有用的能量。
另有研究探讨相关文献，发现吃点心的用意原是让人暂时饱足，避免过度饮食，不过吃点心不会让你正餐吃得比较少，言下之意就是整体来看，你吃下更多食物和热量。另一项针对近期做过肥胖手术的病患做的研究发现，频繁用餐跟减重效果变差有关。
本文由采实文化出版社授权刊载，摘自《直觉断食法：找回身体判断力，启动正确饮食时钟的4周间歇断食计划》，作者：威尔．柯尔（医师）。
