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由あばさ所拍摄的三内丸山遗迹土偶。（图片来源：维基百科 公有领域）
公元1877年，美国学者爱德华•摩斯从横滨赴东京的途中，偶然看见一个露天的贝丘，因此发现绳纹陶器的存在，1万年前的绳纹时代也开始被人们所知晓。
绳纹时代
绳纹时代是指日本的旧石器时代末期到新石器时代，关于它的开始时间，学术界的论点众说纷纭，从1万6千年前、1万3千年前到5千年前的说法都有。日本考古学协会将日本石器时代出现的两种文化定名为“绳文时代”与“弥生时代”，从公元前3世纪前后，大部分地区已进入“弥生时代”。
绳纹文化的遗迹广泛分布于北海道至冲绳的日本全境，因绳纹陶器而闻名。例如位于日本北海道和北东北的“日本北部的绳纹史前遗址群”，是“世界文化遗产”的一员，这时期出土的陶器被认为是日本最古老的陶器，有17处遗迹分布在山区、丘陵、平原、海湾与湖泊各种地理环境中。
石器与陶器
绳纹时代早期的石器以打制制成，例如石斧或是石枪，到了中后期时，磨制石器慢慢变成主流，当中的定角石斧流行于日本地区。
绳纹文化最知名的陶器，除具有饮食或贮藏等一般用途，还有着宗教仪式与丧葬祭品的意义。这些陶器随着生产的时期、地点的不同，会表现出完全不同的特色，有尖底深钵形器、底圆筒形陶器与钵形陶器等陶器，表面则有各式各样的形纹，千奇百怪的陶器曾在不同时间、不同地区流行过。绳纹时代晚期，东北地方流行着龟冈式陶器，而西日本则是流行无纹陶器。
值得一提的是在绳纹文化遗址中，发现与williamhill官网 大汶口文化一模一样的带孔石斧，还有具williamhill官网 古代文化的陶器与饰品，这代表绳纹时代的日本与古代williamhill官网 在石器与陶器上曾经存在密切的交流。
生产活动
绳纹时代的日本人主要进行狩猎、捕鱼与采集活动，已经出现鱼叉、渔网与独木舟等工具能够使用，日本存在的1900多处贝丘遗迹，高达90%以上都属于绳纹时代，能看出贝类是他们重要的食物之一。学者研究指出早在4千6百到3千9百年前，他们已经会以加热方式打开贝壳、取出贝肉，并有专门加工贝类的场所。
考古发现绳纹时代已有早期农业，部分遗迹出现炭化米或大麦粒的压痕，另外也发现能调整水量的水田遗迹。到了晚期时，水稻从长江下游经过东海，传入到日本与朝鲜，北九州成为日本最早种植水稻的地区。
建筑与社会
绳纹人住在竖穴式房屋中，他们会在室内设有炉灶。通常部落是以相同血缘关系的家族组成，部落当中有公共建筑，能够作为大型宴会场所或是公共议事场所。
此时的社会形态是母系的氏族社会，工作有明显的男女分工，能从考古发现的人骨伤痕看出，男性出现外伤所致的骨折数量远多于女性。社会的族人之间没有明显的阶层分化现象，人们会穿着以兽皮与植物纤维制成的衣物，配戴木、土或贝类制成的饰品，会通过这些衣着或身体上的特殊标识区分身份地位，不过到了晚期开始出现明显的阶层分化。
拔牙习俗
根据考古学家的发现，绳纹文化有拔牙、研牙的习俗，可能是结婚、服丧、护身咒术，亦或是成年仪式的习俗。从遗骸发现的特殊研齿形状，发现叉状研齿有着特殊的意义，同一处遗迹拥有这种牙齿的人骨不到2%，可能是巫师或身分特殊的人。
埋葬方式
当部落中的族人离世后，会将其安葬于氏族的共同墓地中。早期这些墓地位于聚落之外，到了前期以后则位在部落内中心广场的周围。他们主要安葬在贝丘中，或是将已逝者的遗骸放置于大型深钵形陶器中，在一些遗迹中，能看见已逝者的的胸部放了一块大石头、头部扣上了深瓮，是对已逝者灵魂恐惧的表现。
