并非每一种细菌都使人生病，要担心的只有“致病菌”。（图片来源：Adobe Stock）
细菌无所不在，高自喜玛拉雅山，深自马里亚纳海沟，热至沸腾的温泉，冷至零度的冰天雪地，皆可发现细菌的踪迹。最近因为全球暖化，有媒体说北极跟南极的冰层当中，可能藏有古老的细菌，若冰层溶解让这些细菌跑出来，可能会造成很恐怖的全球瘟疫。这种事真的需要担心吗？我个人觉得是有点危言耸听了。
要知道世界上的细菌种类千千万万，但真正会致病的只有那几种，我们称之为“致病菌”。致病菌包括大家耳熟能详的大肠杆菌、金黄色葡萄球菌等等，从人类的角度而言，会让我们生病的细菌医生才有兴趣，其他不会感染人类的细菌，就留给生物学家去研究了。因此，即便北极冰层里面封存着古老的细菌，它们一定有原来生存的环境和宿主，干嘛一定要感染人类呢？我想这种报导，是有点杞人忧天了。
两种致病菌
现实生活中的坏人有“外贼”和“内鬼”，同样人类致病菌也分为：毒性强的“外来”致病菌，和伺机造反的“内在”移生菌。
毒性强的外来致病菌，平常不住在人类身体里面，通常是来自其他生物，像是鸡、鸭、牛、猪等等。举例来说，厨房的砧板上，可能残留了来自生肉、蛋壳等外来生物，这些未煮熟的食材，沾染着动物的排泄物、血液、体液里面的细菌，一不小心吃下肚，就能立刻使人生病。你常听到的沙门氏菌、弯曲杆菌等等，都是透过不洁的食物让人发烧、腹痛或腹泻。
第二种生病的原因，是内在移生致病菌伺机造反，“内在”表示这些细菌平常住在你我身体里，静悄悄的没有症状，这种现象我们会用移生（Colonization）这个词来形容之。移生细菌就像是背包客一样，在这个人身上住一段时间，又到另一个人身上住一段时间，只要它不大吵大闹，细菌和宿主则两造相安无事。但在感冒过后，当宿主抵抗力变差时，这些移生的致病菌就会开始造反，引起中耳炎、鼻窦炎、肺炎等等。移生致病菌最有名的就是肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、脑膜炎双球菌等等，幸好上述比较凶猛的几只细菌，都已经有疫苗可预防疾病。金黄色葡萄球菌也是另一只常听到的移生致病菌，只是他不住在呼吸道黏膜里，而是在皮肤上。最后一种生病的理由，是病人免疫力实在太差太差，比如说爱滋病患或正在化疗的病人，在这种情况下，任何细菌都可以来欺负，就不局限于致病菌了。
抗生素并非完全无害，滥用反而会带来副作用，影响健康。（图片来源：Adobe Stock）
抗生素只能杀死细菌，不能杀病毒
在抗生素还没发明之前，数十万年以来，人类面临细菌感染时，只能靠自身的免疫力去对抗，打赢了就活下来，打输了就等死。也难怪古时候的家庭都要生很多小孩，因为父母不知道在每一次细菌感染之后，平安活下来的会剩下几个。
直到一九二八年弗莱明（Alexander Fleming）发现抗生素之后，医生才终于有精准的武器来对抗细菌，这也只是近一百年的事情而已。自从有了抗生素之后，人类对抗细菌感染的存活率大幅提高，人均寿命也因此延长，然而近年来除了细菌渐渐演化出抗药性之外，科学家也发现抗生素并非完全无害，滥用反而会带来副作用，影响健康。
因此，为了减少抗生素滥用，大家一定要知道三个观念：第一，抗生素只能杀细菌，不能杀病毒；第二，儿童青少年生病发烧，绝大部分都属于病毒感染，通常不需使用抗生素治疗；第三，即便是细菌感染，若症状轻微，也不一定要立刻使用抗生素，有时可让身体自然战胜。
抗生素的使用时机，是当病人免疫力太差，细菌太凶猛，或症状严重影响生活品质时，才需要给予。临床上不管是黄鼻涕、绿鼻涕，只要病人精神活力佳，都不一定要立刻使用抗生素。有此观念之后，才能减少抗生素的滥用，以及避免药物的副作用。
本文摘自亲子天下出版社《黄瑽宁医师感染轻百科：漫画认识新冠、流感、肠病毒与细菌，育儿生活放轻松》，作者：黄瑽宁（小儿感染科主治医师）。
