古代,地球上有许多巨型鸟类。(示意图/图片来源:Adobe Stock)
距今50000年前,澳洲的土地上有一种强壮的巨型鸟类,它被称为牛顿巨鸟,这些史前巨鸟灭绝的原因,随着更多的研究,产生更多的谜团。
超过两米的牛顿巨鸟 它们为何而灭绝?
牛顿巨鸟(Genyornis newtoni),是一种已经灭绝的大型鸟类,最初是在南澳大利亚的卡拉博纳湖发现,人们在双齿兽化石周围的黏土中发现许多鸟类化石碎片,后来甚至出土完整的化石标本。1893年时,乔治·赫斯特写了关于发现部分牛顿巨鸟骨骼的信件,告诉爱德华·查尔斯·斯特林,后者在1896年时与蔡茨对它进行首次描述,接下来被剑桥教授阿尔弗雷德·牛顿取了“牛顿”这个绰号。据了解,牛顿巨鸟的骨头在南澳大利亚、西澳大利亚、新南威尔斯与昆士兰等地都有出土,它的历史能够追溯至更新世时期,生活在当时的澳大利亚地区。这个时间点,澳洲的许多巨型动物都在人类到来时相继灭绝,牛顿巨鸟则是现今已经灭绝的不会飞的鸟类中,最后已知的物种,大约在50000年前走向灭绝。
牛顿巨鸟的体型超过两米,拥有健壮的体格,推测是一种草食性鸟类。虽然它拥有巨大的体魄,但是仍然随着时代的演变消失。至于灭绝的原因为何呢?主要被认为与人类或气候变迁这两个因素有关。学者通过对700块以上的牛顿巨鸟蛋壳碎片进行年代测定,他们发现巨鸟族群是在短时间内衰退并走向灭绝,认为无法以气候变迁解释,将澳洲大规模灭绝事件的原因指向人类活动。到了2022年到2024年之间,学者从化石上的证据认为,生活在卡拉博纳湖的巨鸟族群,大约在50000年前死亡,湖泊因为气候变迁而变得干涸与干燥,这些容易罹患骨髓炎的巨鸟,受困于干涸湖床的泥浆中,在湖泊彻底干涸时,因为失去水源而灭绝。
2015年的研究中,学者从200处有烧伤痕迹的地点收集到巨鸟的蛋壳碎片,分析中表明上面的热梯度与将蛋放在余烬上的状况吻合,这些情况代表在巨鸟灭绝的数千年间,已经会将它们的蛋进行烹饪享用,不过后来的研究中指出,那些蛋实际是一种名为巨斑鸡的鸟类,这并非是考古过程中的唯一谜题。早在2010年的5月,考古学家曾在北领地的纳瓦拉·加巴蒙岩画遗迹,发现一幅可能有40000年历史的原住民岩画,上面刻画的鸟类被认为是两只巨鸟个体。随着其他研究的进行,有学者认为岩画的历史应该不超过14000年,若是这样的时间点,牛顿巨鸟早已灭绝数万年之久,那么上面的鸟类真实身分究竟是什么呢?随着研究的进行,更多事证的出现,有时问题可能不减反增。这些史前的巨鸟,曾经奔驰在大地之上,它们遗留的身躯,也在离开这个世界后,对后人留下无尽的谜团。
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