中华文化善于观察天地阴阳的演递变化（图片来源：Pexels）
在每年6月20至22日之间到来的夏至，是夏天的第四个节气、在二十四节气中位列第十。今年的夏至于6月21日到来。夏至日一到，即标示夏天过去一半，以及天地阳气已经达到了极点。历书有载：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。”这是指夏至是阳气最旺盛的季节，接着太阳直射地面的位置会日渐南移，白昼时间会日渐缩短。物极必反，阴气将开始增长，阳气则渐消退。阴长阳消这一特点，正是古人不庆贺夏至的主因，这乃是一种悟道的智慧。
夏至在古代其实是很重要的节日，又可称为“夏节”或“夏至节”。古人将夏至分为三候：“初候鹿角解，二候蜩始鸣，三候半夏生。”《逸周书‧时训解》中亦载：“夏至之日鹿角解，又五日蜩始鸣，又五日半夏生。”
这三候是指：鹿跟麋不同，其角向前生，属阳。夏至一到，阴气开始生长，阳气开始衰退，因此属阳的鹿角开始脱落；雄性知了开始鼓翼鸣叫；半夏是喜阴药草，仲夏期间总能在沼泽与水田中看见它。
关于夏至的俗谚不少，例如：“芒种落雨，端午涨水”、“芒种夏至，水浸禾田”等等。这些俗谚指的是：芒种期间就是梅雨季，而芒种至夏至的这一段时间的降雨机会较大。俗谚“夏至风台就出世”，则是指夏至期间要真正进入台风季了。
夏至祭拜土地神
由于夏至期间，阴气渐生，且天气炎热、多雨，正值病虫害、水灾旱灾频繁之际。然而，由于古人善于观察天地阴阳的递嬗变化，实践天人合一的生命哲学，会自天象变化寻找归正人事的道理，盼能长治久安。
古代文献记载了一些夏至仪式。《通典‧礼三‧郊天下》载：“夏至祀皇地只（神）”。《通典》载：“夏至祭方泽于北郊者，以其日行躔次极于南北之际也。”也就是说，周朝即出现了夏至祭地典礼。夏至一到，天子即会率领着众臣前往皇城外北郊去祭祀土地神、祀拜祖先。众人虔诚祈祷神灵，以求得风调雨顺、民安物丰。夏祭之所以选择在北郊举行，主要是因为位处中原所见到的太阳在夏至时，达到了一年中运行轨道中的最北方。北京安定门外的地坛即是明、清两代举行夏至祭典之场所。此外，因为古人崇信“天圆地方”的观念，因此祭拜土地神的祭坛会建盖成方形，称为“方丘”、“方泽坛”。
除了皇家夏至祭典，民间亦有相关祭拜仪式，像浙江一些地区迄今仍遵从旧俗，会在夏至到来去祭祀祖先与土地神，此俗称为“做夏至”或“祭田婆”。
透过这些古代仪式，可清楚了解古人敬天敬地进而自省自警、保持谦卑的精神与智慧。
夏至还可吃带壳食物，因带壳食物代表破壳新生。（图片来源：Pexels）
夏至避暑风尚
古人在夏至即有避暑风俗，像大家理应对“避暑山庄”这四个字不陌生，顾名思义，避暑山庄即是指皇帝每年前往避暑的一处胜地。而避暑山庄不只是清朝皇家园林中占地最广、保存最完好的皇家行宫。
古代文人亦在作品中提及避暑一事。唐朝诗人韦应物的《夏至避暑北池》即描述说：“公门日多暇，是月农稍忙”。
清朝之前，每到夏至，全国至少都会放假一天。宋朝时期，文武百官则会连续放三天假，以回家洁身、休憩避暑。就今日来看，可谓是名声响亮的国定假日。
夏至食俗
跟在寒冷的冬至里吃汤圆这一习俗不同，古人认为在炎热的夏至里，必须要吃夏面、麦粽、夏饼等等。因此民间流传“冬至汤圆，夏至面”这一夏至俗谚。清朝《燕京岁时记》中，则记载了“冬至馄饨，夏至面”这一北京风俗。
晋朝到南朝期间，时人会在夏至与端午节吃粽子，但那时的粽子叫作角黍。角黍的做法为：菰叶（筊白笋叶）包裹黍米，浸泡在浓厚的草木灰汁（碱水）中，接着再煮到熟烂。由于碱水能增强米粒黏稠度，因此一旦煮好，整颗角黍就会呈现粒粒米都黏附一起了。由晋人周处（即家喻户晓的“周处除三害”中的主角）撰写、记述各地风俗的名著《风土记》，则进一步说明角黍的象征：“阴阳相包裹未分散之象”。也就是说，制作好的碱粽，对应了端午到夏至期间的阴阳未分的纯阳之象。换言之，角黍这一美食对应了夏至、端午节正值阴阳循环刚好处在阳气至极的现象。
透过古人将对天地阴阳循环的观察“包裹”在粽子里这一食俗，能看出以前的人在观察天地节气方面相当敏锐，同时非常重视天地变化、阴阳五行与天人合一的生活态度。
除了角黍，古人还会在这时候吃面。因为小麦是在夏至收成，而面恰恰是以小麦做为原料所制，因此逐渐衍生这项传统。至于民间俗谚所谓的“吃过夏至面，一天短一线。”则是明确指出：古人以面条长度来反映夏至过后出现日渐短、夜渐长的现象。
夏至还可吃带壳食物，因为这代表了破壳新生。为了避免在炎热夏日出现人体上火、累积毒素等状况，在饮食上可选择生津止渴的番茄或凤梨、清热降火的莲子等等，以利清心退火、消暑排毒。
当然，夏至也适合享用瓜果类、小白菜等等中医上认为能退火的当令食材。
夏至禁忌
因为夏至正值阳气最旺盛的时节，民间逐渐形塑“忌夜食生冷、空腹饮茶、忌洗冷水澡、忌夜卧贪凉”等等说法。
在清朝时期，民众还认为在夏至期间必须要按时起居，不可口出诳语、不可骂人，最特别的禁忌是不能在夏至日剃头理发，以免破坏了运势。
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