女子应遵守道德规范，其中包括为母之道。（图片来源：国立故宫博物院）
明代著名文学家、思想家吕坤曾编撰了《闺范》一书。“闺范”，意指女子应遵守的道德规范。书中专门讲了为母之道，在他看来，身为亲生母亲，最为重要的是懂得如何教育子女，而不是溺爱姑息；但身为继母，最为重要的是慈爱，而不是嫌弃厌恶继子女。因此，古往今来，“慈母不传，而慈继母传。”
重视诺言 舍弃亲子救继子
战国齐国齐宣王时期，有一天当街发生了打斗致死案，死者身旁站立的兄弟二人，被带回去官府调查，看看哪一个人才是凶手。
在审问中，哥哥说是自己杀的人，弟弟也说是自己杀的人。地方官无法决断，就上报给了宣王。齐宣王说道：“如果都赦免，那么就是放纵了有罪之人；如果都判定有罪，则不免伤及无辜。”于是派人询问他们的母亲，看看母亲是怎么想的。
母亲含泪回复说：“请杀弟弟吧。”派去的官吏问是何原因，母亲道：“弟弟是我的亲生儿子。哥哥是夫君前妻之子。夫君在病逝前曾嘱咐我善待长子，我既然已经做了承诺，就一定要做到，怎么可以忘记？杀兄活弟，是废弃公义；背言忘信，是欺骗死者啊。”
母亲边说边流泪，泪水沾满了衣襟。显然，她内心虽然不舍幼子，但为了守诺，为了公义，她还是忍痛割爱。
官吏将母亲的答复回复齐宣王后，齐宣王十分感慨，将两子全部赦免，并尊他们的母亲为“义母”。
吕坤评价说，通常继母视继子为仇人，因为他不仅比自己的儿子年长，还要分享家产。此外还要担心自己的儿子是否会因为利益纠葛而被害。因此即便继子孝顺恭敬，继母却未必肯体谅体察其心，又何况能做到肯牺牲自己儿子的性命而救继子呢？这样的大义继母，既是贤妻，又是慈母，千百年过去了，依旧能让人泪目啊！
珠崖二义 为世所传
汉武帝在元鼎六年（前111年）平南越国，又渡海征服了海南岛后，于次年在岛上设立珠崖、儋耳二郡。
某年，珠崖令身死，他的后妻带着9岁的儿子和13岁的前妻之女初，相携扶棺返乡。因为海南盛产珍珠，珠崖令的后妻喜欢将串起来的珍珠系在手臂上。不过，根据当时法律，携带珍珠进入内地的人要被处死，所以珠崖令后妻就在回去前将珍珠链给扔掉了。
然而，她9岁喜欢珍珠的儿子不知晓情况，遂又将母亲扔掉的珍珠给捡了回来，并放在母亲的梳妆匣中。家里无人知晓此事。
等一行人到了关卡，守关兵卒照例搜查行李，在母亲的梳妆匣中找到了10颗珍珠。守关官吏遂问他们“谁要承担罪责？”初环顾左右，心中以为是继母放在梳妆匣中，她不忍幼弟失去母亲，便承认是自己在继母丢弃后，捡回来放置的，继母并不知晓。
初的继母听初这么说，马上上前问初究竟是怎么回事，初坚持一切都是自己所为。继母以为初说的都是事实，但心中不忍继女担责，便对守吏说：“恳请您稍等片刻写判决书，我的女儿确实不知内情。这些珍珠是我当初系在手臂上的，夫君不幸过世后，我就解了下来，放在匣子中。因为送夫君棺椁还乡，路途遥远，我们一行都是弱小之人，事情繁多，所以我忘记将珍珠取出丢掉。因此我应承担罪责。”
听继母这样说，在一旁的初仍坚持是自己把珍珠给捡回来的。继母则阻止初，坚称是自己所为，说着说着竟然泣不成声。初继续说道：“夫人是因为哀怜失去亲生父母的我才这样说的，但夫人的确不知情啊。”说着自己也哭了起来，随行的人也不禁哭了起来，场面哀伤感人，围观者无不酸鼻流泪。
那名执笔要写判决书的官吏也十分感动，竟写不出一个字来。低头垂泪片刻，官吏终不忍加罪，遂说道：“母子有义如此，我怎么能判其有罪？况且二人推让争死，互相保全，又如何知晓谁做了此事呢？”于是下令将珍珠丢弃，让母女一行通关而去。之后，大家才知晓原来是小儿子所为。
听说这件事的人都称赞继母与继女有义，说“二义如此，为世所传”。吕坤亦感叹道：“此天理人情之至也，可泣鬼神，可贯金石，可及豚鱼，可化盗贼……而继母之贤，晚世所希，惜也史逸其姓耳。”
李穆姜慈爱温仁感动继子
东汉末年，汉中人程文矩的后妻李穆姜生有两个儿子，长子程淮、次子程基。程文矩的前妻则留下四个儿子，分别叫作程兴、程敦、程觐和程豫。
后来，程文矩在安众县（今河南邓县东）任县令时死于任上，李穆姜承担起了抚育六个儿子的责任。程兴、程敦等四兄弟觉得穆姜非亲生母亲，一定不会真心对待他们，便处处与她作对，不服从她的管教。穆姜非但没有恶语相向，反倒对他们更加慈爱温仁，在衣食住行花费上都超过自己的亲生儿子。
有人为李穆姜不平，问她：“你这四个继子如此过分，你为什么还对他们这样慈爱？”李穆姜答道：“他们没有亲生母亲，我的儿子有，假设我的儿子不孝，身为母亲会忍心弃之不顾吗？”
一天，长子程兴生了重病，李穆姜亲自熬药喂饭，悉心照料，日渐忧劳憔悴。程兴将这一切都看在眼中，内心深受触动。
待他病好后，程兴对三个弟弟说：“继母慈仁，出自天性。我们兄弟不识养恩，禽兽不如。我们的罪孽太重了。”于是四人前往县衙，陈述继母之德，讲述自身之过，乞求惩罚。
难以决断的县令将此事报告给了郡守，郡守遂下令旌表李穆姜，并免除了他们家的徭役，鼓励四子改过自新。
李穆姜的六个儿子后来都成为了孝子，其中五个因品行端方，都受州郡举荐，担任了公职。李穆姜的次子程基，则曾任南郡太守。
贤淑的李穆姜活到了80多岁，临终前对孩子们说：“你们的舅父李伯度，是个很有学问的人，他主张薄葬，你们应当遵循他的教导，不要随俗，增加我的心理负担。”儿子们都没有违背母亲的意愿。
参考资料：南朝刘宋范晔《后汉书‧列女传》、明朝吕坤《闺范》、 宋朝司马光《家范‧卷三》、清朝王照圆《列女传补注》。
