古今中外，近乎奇幻的故事不断发生。（图片来源：Adobe Stock）
“人”富有灵性，不论是奥妙无穷的复杂身体，还是神秘无比的精神灵魂，都让人类这样的生命，展现出有别于地球上其他生命的姿态，发展出文明，流传于后世。各式各样的濒死体验，让人们从不同的经历中，窥见世界无法用肉眼看见的另一面，可能是超脱于物质之外的另一个空间，在生死交织的阶段，可能会发生不可思议的现象。
人类步入死亡的阶段，有些人会看见已故的亲人，随着信仰、文化的不同，会看见一些非比寻常的存在，比如东方的阴吏、西方的天使。在爱尔兰的传说中，有一种介于鬼魂、精灵之间的超自然生物，伴随着死亡的到来而出现，不只是当事人会看见，而是周遭的亲人都可能发现它的出现。
预告死亡的精灵 希瑟的女子
民间传说中，有一种女性精灵，被称为“报丧女妖”，在爱尔兰语中意为“仙女堡的女子”或是“希瑟的女子”。仙女堡是指爱尔兰出现的一些史前遗迹，根据当地流传的传说描述，会有仙女或其他超自然生物守护这些建造物；希瑟与一种名为“奥斯族”的超自然种族有关，相传这个种族生活在地下的仙女堡中，也会生活在与人类所处的世界共存的一种隐形世界中，仙丘之民、自然之灵、祖先或是众神等称呼，在他们的文化中也指向这个种族，是一种超乎寻常的神秘族群。
一个人的生命是否到头，有时无法从外在表现判断，有时一个人走向死亡的过程并非是转瞬之间。在希瑟女子的传说中，她的出现就代表死亡的预兆，当事人依然在世时，看上去十分正常，自然也不会有什么死讯或征兆出现。若是在这样的状况下，听见希瑟女子的哭声或是歌声，就可能是这户人家收到的第一个死亡警告，能够将其视为一种预兆，通常当事人将进入生命的最后阶段。在伦斯特省的部分地区，会将希瑟女子称为“热切的女人”，据传她的哭声刺耳的程度到能够震碎玻璃，随着不同地区或传说、文献，会看到有些微差异的故事内容。
青史名留的牧师 查尔斯‧邦沃斯
十八世纪时，爱尔兰有一名知名的竖琴家名叫查尔斯‧邦沃斯，他毕业于都柏林三一学院，于26岁的年纪获得神学的硕士学位。在取得学位的隔年，查尔斯就获得正式的爱尔兰教会牧师资格。查尔斯在68岁时与世长辞，他的一生不仅投身于信仰中，与人为善，在古典学、音乐领域同样十分的出色，不只自身拥有优越的竖琴演奏才能，并对于吟游诗人、竖琴音乐等传统文化给予赞助。1772年9月14日是查尔斯离世的日子，不论是富人或是穷人，对于他的真诚而敬佩，对于他的仁慈而喜爱，许多音乐家因为听闻他离开的消息而来访，并留下自己的竖琴，作为对他的谢意。至今为止，这位历史人物已经去世两百多年了，但是他的故事仍被后人所记得，有人在他的故居外设立竖琴形状的牌匾作为纪念，也有人在音乐节活动上纪念他与他的音乐。有那么一段令人称奇的故事，发生在查尔斯生命的尾声，是一则关于超自然生物的事迹，正是前述提到的希瑟女子，使查尔斯的人生故事，多了几分神秘色彩。
大约在查尔斯离世后的半世纪，一本记录了爱尔兰南部传统与童话传说的书籍出版，作者是查尔斯的曾孙——爱尔兰古董收藏家托马斯·克罗夫顿·克罗克，据悉是通过实地考察的方式收集内容，在遗失手稿的情况下，得到朋友帮助而完成的作品。书中不只插入了有关希瑟女子的内容，还出现了一段鲜为人知的故事，与查尔斯去世时的过程有关，据说当时有还在世的证人出现，能够确保故事中的大部分细节属实，是一段连本人传记也没有收入的超自然事件。
一星期前的异象 邦沃斯之死
事件的时间点要回溯至查尔斯去世的前一个星期，当时在邦沃斯庄园工作的卡瓦纳外出，他要前往马洛替查尔斯拿药。这一趟旅程持续到晚间11点，卡瓦纳才远行归来，顺利将药交付到查尔斯的女儿班沃斯手中。卡瓦纳在这时行为异常，他的情绪非常激动，竟然开始潸然泪下，这让班沃斯关心他的状况，没想到听见他说出：“小姐，他要离开我们了……”这句始料未及的话语。班沃斯立刻就问卡瓦纳，是不是他在前往马洛的途中，发生什么让他相信查尔斯病情逐渐恶化的事情，得到的却是否定的答案。班沃斯看着眼前的卡瓦纳，并没有喝醉的言行，只是露出混乱的表情与流泪，她只好先骂卡瓦纳喝酒，要他等到隔天比较好了再说。不过卡瓦纳的反应异常坚定，不停重复说着：“小姐！他肯定会离开我们……我们会失去他……主人……我们会失去他！我们会失去他！”接着又说自己听见了希瑟女子的声音。
起初，班沃斯认为卡瓦纳只是迷信发作，但是卡瓦纳表示自己真的看见一名穿着黑色斗篷的白发女子跟在他身后，穿越了巴利贝格修道院的庭院，对方不仅做出与传说特征相同的哭泣、拍手与尖叫的行为，还听见女子口中喊着查尔斯的名字，后来她坐在曾被雷打中的树下，发出一阵阵令人心碎的悲鸣声。班沃斯听完，没有指责卡瓦纳胡言乱语，她出声安抚卡瓦纳，认为自己的父亲身体逐渐好转，应该能够亲身证明，让卡瓦纳不需要担心。同时，班沃斯要卡瓦纳对这一切守口如瓶，不要因此让别的仆人遭受惊吓，避免引发其他的问题。
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