米白色外墙、顶楼呈灰色，奥斯曼设计的这种建筑遍布整个巴黎市中心。（图片来源：Pixabay）
漫步巴黎街头，两旁石灰石外墙的建筑如时光的衣裳，优雅地将巴黎的历史藏于其中。窄长的窗户透着岁月的静默，窗外的铁艺小露台，宛如黑色的蕾丝，为每户人家披上一抹精致。顶楼涂以深灰色的外墙，上面圆形的窗户仿佛沉默的潜水艇，散发着一种幽默的玩味。这种建筑遍布巴黎，整齐而典雅，让这座城市如同一位历史悠久的贵妇，沉静地诉说着她的故事。
但这一切，并非巴黎与生俱来的面貌。十九世纪初的巴黎，曾是另一番模样——一片杂乱无章的老城区，贫民窟纵横，没有完善的供水和排水系统，狭窄的街巷散发着恶心的气味。拿破仑三世（拿破仑一世的侄子、法兰西第二帝国皇帝）带着他的雄心，请来了乔治-欧仁·奥斯曼（Georges-Eugène Haussmann）重新规划巴黎。这次大改造，彻底改变了巴黎的面貌。
奥斯曼拆毁了拥挤而破败的旧区，将巴黎重塑成一座既实用又美丽的艺术品。他设计的住宅适用于不同阶层：一楼为商铺，门面宽阔，气派非凡；商铺上方的夹层（mezzanine）低矮却实用，为当时的雇员或仓库而设；二楼是整栋大厦的华美所在，宽敞的阳台、巨大的窗户，二楼靠近地面（当时没有电梯），又远离马路上的尘埃，成为中产及上层阶级的理想居所。楼层随着高度递减，天花板逐渐低矮，价格随之而降，顶层（attic）的小房间则成了工人们的归宿。如今很多大厦内部都已经翻新，有些还安装了电梯，从底层到顶层都变成公寓。
奥斯曼住宅令到巴黎市区的街道看起来十分整齐、明亮、干净。一百多年的风吹雨打并没有让这些建筑残旧破损，反而古韵犹存，为这座城市增添了无限的魅力。
华莱士饮水机
奥斯曼不仅改造了建筑，还修建了巨大的供水和排水系统，大大地提高了巴黎的卫生状况，改善了巴黎人的生活品质。
其中一个供水装置在今日的巴黎街头仍随处可见，就是“华莱士饮水机”（Wallace Fountains）。其命名来自英国慈善家理查德·华莱士爵士（Sir Richard Wallace）。据史料记载，他于1872年在巴黎捐建了超过100座饮水机。这些饮水机的设计精美，旨为当时巴黎的贫困居民和工人提供免费的饮用水。
华莱士饮水机的造型十分优美，若不经意地路过，第一印象会认为它是一个摆放在街头的艺术品。饮水机以绿色铸铁制作而成，高2.7米，顶部有一个圆顶，下面由4个女神像支撑。女神面露微笑，身体肢体流畅，薄纱的裙摆颇具动感。
饮水机的侧面有一个按钮，按下去后，水就由圆顶下方的出水孔流出。行人需自备瓶子接水。
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